Nesuteikdamos Kijevui ginklų ilgalaikei kampanijai prieš Rusiją, JAV, atrodo, verčia sudaryti sandorį.
Prezidentas J. Bidenas penktadienį pasmerkė Rusiją už tai, kad ji „pradėjo didžiausią oro ataką prieš Ukrainą nuo šio karo pradžios“. Per puolimą buvo panaudotos maždaug 158 raketos ir bepiločiai lėktuvai, kuriais buvo smogta taikiniams visoje šalyje. „Tai akivaizdus priminimas pasauliui, – sakė J. Bidenas, – kad Vladimiras Putinas „siekia sunaikinti Ukrainą ir pavergti jos žmones“. Jis turi būti sustabdytas.“
Tačiau Rusija gali smogti bet kurioje Ukrainos vietoje, o JAV neleido ukrainiečiams gauti ginklų, reikalingų smogti Rusijos taikiniams net tose Ukrainos dalyse, kurias Rusija yra okupavusi. Dėl to kyla klausimas: Ar J. Bidenas nori, kad Ukraina laimėtų?
Jis yra kalbėjęs, kad stovi petys į petį su Ukraina, kad padės šaliai „tiek, kiek reikės“, ir kad neleis V. Putinui laimėti. Tačiau administracija niekada aiškiai neįsipareigojo siekti Ukrainos pergalės – padėti šaliai išlaisvinti visą teisiškai pripažintą teritoriją ir tapti Šiaurės Atlanto sutarties organizacijos dalimi.
Galbūt tokio nenoro priežastis akivaizdi: J. Bideno administracija nenori, kad Ukraina laimėtų. Vietoj to yra ženklų, kad administracija nori priversti Kijevą sudaryti bjaurų sandorį, pagal kurį ukrainiečiai perduotų didelę savo šalies dalį, įskaitant Krymą, V. Putinui. Geriausias to įrodymas yra tai, kad administracija pasistengė, jog Ukrainai nebūtų tiekiami ginklai, reikalingi smogti Rusijos taikiniams Kryme.
Nors JAV į Ukrainą permetė apie 50 mlrd. dolerių vertės ginklų, tai, ką davė, yra gana vienpusiška. Vašingtonas daugiausia siuntė riboto veikimo nuotolio ginklus (haubicas, artileriją, kovos mašinas ir šaudmenis) ir gynybinius ginklus, pavyzdžiui, priešlėktuvines sistemas „Patriot“. Administracija nesiryžo siųsti ilgesnio nuotolio ginklų, nors JAV turi didelių jų atsargų.
Vienas iš pavyzdžių – JAV ribotai tiekė Ukrainai Himars šaudmenis. Pirmą kartą mūšio lauke pasirodę 2022 m. vasaros pradžioje, JAV pagaminti „Himars“ – didelio judrumo artilerijos raketinių sistemų trumpinys – parodė savo vertę, pasižymėjo dideliu tikslumu ir smogiamąja jėga. Ukraina naudojo „Himars“, kad sunaikintų Rusijos amunicijos ir tiekimo sandėlius, taip padėdama sustabdyti Rusijos kariuomenę ir išlaisvindama didžiąją dalį Ukrainos teritorijos aplink Charkovą ir Chersoną.
Tačiau administracija apribojo „Himars“ amunicijos tipą, užtikrindama, kad ukrainiečiai galėtų pulti Rusijos pajėgas tik maždaug 50 mylių atstumu nuo fronto, o Krymas liko nepasiekiamas. Nuspėjamai, po kelių savaičių, matydami, kaip sprogsta jų sandėliai, rusai perkėlė savo aprūpinimo punktus daugiau nei 50 mylių nuo fronto, daugelį iš jų – į Krymą. Ukrainiečiai neturėjo galimybės į juos smogti.
Administracijos veiksmai turėjo būti apgalvoti, nes JAV turi nemažas „Himars“ šaudmenų, vadinamų ATACMS (angl. Army Tactical Missile Systems), atsargas, kurios galėtų pasiekti taikinius tarptautiniu mastu pripažintoje Ukrainos teritorijoje. Kad ir kaip dažnai ukrainiečiai prašė ATACMS, atsakymas iki šiol buvo neigiamas.
Galiausiai spalio mėn. JAV atsiuntė Ukrainai apie 20 ATACMS. Ukraina jas panaudojo prieš Rusijos karinius sraigtasparnius ir kitus taikinius, kurie buvo nepasiekiami. Tačiau buvo atsiųsta per mažai ATACMS. Atrodo, kad po keleto sėkmingų operacijų Ukraina jų pritrūko.
Atimdama iš ukrainiečių galimybę rengti ilgalaikę tolimojo nuotolio kampaniją prieš Rusiją, administracija palieka Kijevą be pajėgumų, reikalingų pergalei. Antžeminis karas 2023 m. fronte aiškiai parodė, kad tiesioginis puolimas prieš parengtas gynybines pozicijas yra beveik neįmanomas. Tiek pavasarį aplink Bachmuto miestą, tiek rudenį aplink Avdijivką rusai darė labai lėtą pažangą masinių aukų ir milžiniškų įrangos nuostolių kaina. Ukrainiečiai, aprūpinti vakarietiškais tankais ir transporto priemonėmis, šią vasarą sunkiai žengė į priekį.
Palyginimui, tolimojo nuotolio ginklai buvo labai veiksmingi. 2023 m. Jungtinė Karalystė ir Prancūzija nusiuntė Ukrainai kelis šimtus savo sparnuotųjų raketų „Storm Shadow/Scalp“. Sistemos analogiškos, bet turi skirtingus pavadinimus. Šios raketos leido ukrainiečiams smogti į taikinius bet kurioje Krymo vietoje ir neutralizuoti Rusijos jūrų pajėgas pusiasalyje.
„Storm Shadow/Scalps“ atliko lemiamą vaidmenį rugsėjo mėn. vykusiame Ukrainos puolime prieš Sevastopolį. Sevastopolis buvo Rusijos Juodosios jūros laivyno būstinė, todėl Maskva manė, kad jis yra gana saugus. Netrukus ant bazės pasipylė ugnis, kuri taip smarkiai apgadino du pagrindinius karo laivus, kad nuo to laiko jie neeksploatuojami. Praėjusią savaitę ukrainiečiai panaudojo „Storm Shadow/Scalps“, kad nuskandintų desantinį laivą „Novočerkassk“ Kryme.
Ši ataka pabrėžia Krymo pažeidžiamumą tolimojo nuotolio ugniai. Jį su Rusija jungia tik Kerčės tiltas. Kadangi rusai išstumiami iš karinių jūrų bazių, jie taps beveik visiškai priklausomi nuo tilto. Jei ukrainiečiams pavyktų sustabdyti judėjimą per jį, iškiltų grėsmė Rusijos valdymui Kryme. Be ATACMS, JAV turi daug sistemų, pavyzdžiui, jungtinių oro-žemės atakos raketų, kurios galėtų būti naudingos, tačiau jų nesiūlo.
Ginkluojant Ukrainą tolimojo nuotolio sistemomis, būtų galima padėti Ukrainai išlaisvinti Krymą ir greičiau užbaigti karą, taip išsaugant gyvybes abiejose pusėse. Administracija, kuri nori, kad Ukraina laimėtų, turėtų tai matyti ir atitinkamai veikti. Jei Bideno administracija ir toliau nesiliauja sukti galvos dėl to, ką matėme pastaraisiais mėnesiais, galime nustoti klausti, ar ji nori, kad Ukraina laimėtų karą. Atsakymas būtų neigiamas.
J. O’Brienas yra Sent Endriuso universiteto (Škotija) strateginių studijų profesorius.